Święci Elżbieta i Zachariasz

Dziś Kościół wspomina świętych Elżbietę i Zachariasza, rodziców św. Jana Chrzciciela.

Niewiele wiadomo na ich temat. Prawie wszystkie informacje na ich temat pochodzą z Ewangelii wg św. Łukasza. Oboje pochodzili z rodzin kapłańskich. Zachariasz sam też był kapłanem i sprawował posługę przy świątyni jerozolimskiej. Elżbieta była potomkinią Aarona, brata Mojżesza, oraz krewną Marii – Matki Bożej. Małżonkowie byli ludźmi prawymi i pobożnymi. Długo nie mogli doczekać się dziecka. Nieoczekiwanie Zachariaszowi objawił się anioł Gabriel i powiedział, że po wielu latach modlitw zostanie wreszcie ojcem. Zachariasz nie dowierzał temu, gdyż on i jego żona byli już niemłodzi. Anioł oświadczył, że za karę za niedowiarstwo będzie niemy aż do narodzin syna. Tak też się stało. Gdy Elżbieta urodziła syna, zaskoczyła wszystkich krewnych i sąsiadów, mówiąc, że nowo narodzonemu synowi nada imię Jan. W jej rodzinie nie było nikogo o takim imieniu. Zachariasz poparł żonę, pisząc na tabliczce, że ich syn będzie nosił imię Jan. Zaraz po tym odzyskał mowę i wygłosił hymn na cześć Boga, wyrażając też wiarę w to, że jego syn odegra rolę w Bożych planach.

Wcześniej, jeszcze przed rozwiązaniem, Maryja podczas Zwiastowania usłyszała od anioła, że dla Boga nie ma rzeczy niemożliwych, a jako przykład podał właśnie Elżbietę, która zaszła w ciążę mimo podeszłego wieku. Zainspirowana tą wzmianką Maryja wybrała się w podróż i odwiedziła krewną. Ta bardzo się ucieszyła tą wizytą i pozdrowiła Marię (Łk 1, 42). Pierwsze słowa tego pozdrowienia - "Błogosławiona jesteś między niewiastami i błogosławiony jest owoc Twojego łona" weszły też w skład Pozdrowienia Anielskiego, czyli modlitwy "Zdrowaś Mario". Syn Elżbiety i Zachariasza - Jan Chrzciciel - był ostatnim prorokiem, który bezpośrednio zapowiedział Jezusa Chrystusa i wskazał, że jest mesjaszem oraz na Jego prośbę udzielił Mu chrztu.

Nie wiadomo, czy rodzice św. Jana dożyli jego publicznej działalności, ale raczej nie. Jedna z późniejszych legend głosiła, że Zachariasz podczas Rzezi Niewiniątek ukrył syna i żonę, po czym został zabity za niewyjawienie miejsca ich ukrycia.

Cześć rodzicom św. Jana Chrzciciela oddawano w Kościele od dawna i to we wszystkich obrządkach. Szczątki św. Zachariasza zostały odkryte w V wieku. Nic nie wiadomo za to o relikwiach św. Elżbiety. Pod wezwaniem św. Zachariasza jest kościół w Wenecji we Włoszech.

Popularnym wezwaniem kościołów i parafii (w tym parafii w Kolembrodach w powiecie radzyńskim) jest Nawiedzenie Najświętszej Marii Panny. Jest mu poświęcone odrębne święto obchodzone 31 V. Natomiast kościelne wspomnienie zarówno świętego Zachariasza, jak świętej Elżbiety, przypada 5 XI. Co ciekawe, w listopadzie, a konkretnie 17 XI, przypada wspomnienie innej dość popularnej świętej o tym imieniu – Elżbiety Węgierskiej, zwanej też Elżbietą z Turyngii, królewny węgierskiej z XIII wieku.

Imię Elżbieta jest jednym z najpopularniejszych imion w krajach chrześcijańskich, w tym w Polsce. Inaczej stało się z imieniem Zachariasz, które nie stało się popularne. Po hebrajsku znaczy ono "Jahwe (Bóg) pamięta". Z kolei imię Elżbieta, w hebrajskim oryginale brzmiące "Eliszewa" oznacza "Bóg mą przysięgą". W naszym kraju jest 9. imieniem żeńskim pod względem popularności. Nosi je w ponad 425 tysięcy kobiet w Polsce. Wskutek wielkiej popularności od imienia urabiano zniekształcenia stające się odrębnymi imionami – m.in. Liza, Eliza, Elza, Halszka czy... Izabela. To ostatnie pojawiło się w Hiszpanii jako zniekształcenie Elżbiety, skąd rozszerzyło się na całą Europę Dziś już tych dwóch imion nikt ze sobą nie kojarzy.