100. rocznica śmierci bł. m. Kolumby Gabriel (24 IX 1926)

Dziś mija okrągła, 100. rocznica śmierci błogosławionej matki Kolumby (Janiny Matyldy) Gabriel, zakonnicy, działaczki społecznej, założycieli Instytut Sióstr Benedyktynek od Miłości.

Błogosławiona urodziła się 3 V 1858 r. w Stanisławowie (obecnie Iwanofrankiwsk na Ukrainie) jako Janina Matylda Gabriel. Jej rodzinie byli religijni. Gdy miała 8 lat, jej rodzina przeniosła się do Lwowa. Uczyła się u benedyktynek. Sama postanowiła zostać zakonnicą w tym właśnie zakonie. W 1874 r. wstąpiła do nowicjatu benedyktynek, przyjmując imię Kolumba. Zakonnicą została 1882 roku.

Już w młodym wieku była szanowana w zakonie za żarliwość religijną, gorliwość w modlitwie, wrażliwość na potrzeby bliźnich, a także inteligencję, spokój ducha i zdolności organizacyjne. W 1894 r. powierzono jej urząd mistrzyni nowicjatu, a w 1897 r. - ksieni. Pełniąc te funkcje, wyróżniała się oddaniem swej pracy, obowiązkowością i troską o ubogich, którym pomagał jej zakon.

W pewnym momencie zaczęły się jednak kłopoty. Błogosławiona postanowiła wybudować dom wypoczynkowy dla zakonnic w Lesienicach, miejscowości położonej w okolicach Lwowa. Człowiek, który powierzyła to zdanie, były wychowanek zakonnic, zdefraudował przeznaczone na ten cel środki i uciekł z nimi, a po aresztowaniu zaczął kłamać, że wywiózł pieniądze na jej polecenie, na dodatek insynuując swoje intymne z nią kontakty. Sprawa spowodowała, że błogosławiona została odwołana i wysłana aż do Rzymu, gdzie przebywała w klasztorze nazaretanek.

Kościelny proces oczyścił ją z zarzutów, jednak błogosławiona została skutecznie oczerniona w oczach opinii publicznej, wskutek czego biskup lwowski sprzeciwił się jej powrotowi. W tej sytuacji w 1902 r. przygarnęły ją benedyktynki z włoskiej miejscowości Subiaco. Jednak konflikt z tamtejszą ksienią i problemy zdrowotne sprawiły, że poprosiła o opuszczenie tego klasztoru. Znalazła się w Rzymie i zajęła się katechizacją oraz dobroczynnością. Otworzyła t. zw. "dom rodzinny" dla młodych robotnic. Z czasem jej działalność charytatywna zaczęła się coraz bardziej rozwijać, daleko poza granice stolicy Włoch. W końcu rozwinęła się tak bardzo, że powołała nową organizację – Instytut Sióstr Benedyktynek od Miłości. Kolumba Gabriel została jego przełożoną.

W swej działalności błogosławiona pomagała kobietom w trudnej sytuacji życiowej. Co ciekawe wśród darczyńców obok wpłat z Włoch zdarzały się także wpłaty z ziem zaboru austriackiego, co świadczy o tym, że nie wszyscy wierzyli w oskarżenia, przez które musiała opuścić Lwów. Jednak wielu wierzyło, co miało wpływ na to, że Instytutu Sióstr Benedyktynek od Miłości po odzyskaniu niepodległości nie udało się przeszczepić na grunt polski. We Włoszech było inaczej. Kolumba Gabriel cieszyła się szacunkiem.

Zmarła 24 IX 1926 roku w Rzymie w opinii świętości. Pochowana została początkowo na cmentarzu, potem jednak jej szczątki zostało przeniesione do kaplicy w Centocelle.

W 1981 r. wszczęto proces beatyfikacyjny, zakończony uznaniem jej w 1993 roku za błogosławioną. Jej wspomnienie przypada 24 IX.